Lagosban folytatott beszélgetések és a helyi befektetők szemlélete szerint Afrika nem feltétlenül veszít el mindent az AI-versenyben azzal, hogy nem rendelkezik a legnagyobb számítási kapacitással vagy hatalmas tőkebázissal. Ehelyett sok alapító és befektető lehetőséget lát abban, hogy a kontinensre szabott, transzformatív vállalkozásokat építsenek, amelyeket helyi mérnökök és vezetők irányítanak.
Az optimizmusnak vannak konkrét jelei: az Askya Growth Platform első, afrikai AI-startupokat célzó programjára több mint 1 300 vállalkozás jelentkezett. Az Askya Growth Platform egy kockázatitőke-támogatott kezdeményezés, amelyet ebben a hónapban indítottak el.
Az Askya Investment Partners ügyvezető partnere, Babacar Seck a lényeget így foglalta össze: „Africa cannot be renting AI, we must be making it.” A gyakorlatban ez éppúgy jelentheti kisebb, afrikai nyelvekre és helyi problémákra hangolt modellek fejlesztését, mint olyan rendszerek létrehozását, amelyek lehetővé teszik a kormányok és cégek számára az érzékeny adatok feletti ellenőrzés megtartását, illetve az AI alkalmazását az energia-, mezőgazdasági és kereskedelmi problémák megoldására.
Marlon Nichols, a Los Angeles-i MaC Venture Capital ügyvezető partnere, amely körülbelül 20 millió dollárt fektetett korai fázisú afrikai befektetésekbe, szintén úgy látja, hogy a kockázatitőke-piac visszafordult az „atomokhoz”, azaz a fizikai infrastruktúrához és azokhoz a technológiákhoz, amelyeket nehezebb közvetlenül az AI által felülírni. A Moonshot konferencián Lagosban Nichols azt mondta: „VCs are going back to atoms, to more physical things.” Ő maga kevésbé a nagy adatközpontok építésében látja a közvetlen lehetőséget, inkább azok működtetését és a mögöttes technológiát tartja érdekesnek — ez pedig azt jelenti, hogy nem feltétlenül kell a legnagyobb modelleket építeni ahhoz, hogy az afrikai cégek részesüljenek az AI értékteremtéséből.
Ugyanakkor az izgalom önmagában nem garancia a sikerre. A kontinensen továbbra is szűkös a tőke, drága az infrastruktúra, és sok startup üzleti kilátásai még nem bizonyítottak: az Askya programjára jelentkezett vállalkozások közül most csak 11-et választottak be. Babacar Seck rámutatott: „There’s almost no capital today for African AI, yet people are building.” Összességében a Digital Africa adatai szerint a kifejezetten AI-native startupok az afrikai startupok által az első félévben összesen begyűjtött 1,36 milliárd dollárból kevesebb, mint 2%-ot kaptak.
Fontos azonban, hogy ne hagyjuk figyelmen kívül azokat az alapítókat, akik olyan piacokra fejlesztenek, amelyeket a nagy technológiai szereplők hosszú ideje alul szolgálnak. Az afrikai lehetőség talán kevésbé a Szilícium-völggyel való versengésről szól, mint arról, hogy egy olyan AI-iparágat építsenek, amely a helyi igényekre és adottságokra van szabva.
Megjegyzés
A Roche-tól függetlenül említett példa: a gyógyszeripari cég Ro új, Robin nevű AI-egészségügyi ügynöke rutinszerű feladatok ellátására alkalmas lehet, például mellékhatások kezelése, étkezési tervek készítése vagy gyógyszeres módosítások előkészítése.
