Az Etched kedden bejelentette, hogy egy újabb 700 millió dolláros tőkebevonást zárt le, amelyet a kvantitatív kereskedéssel ismert Jane Street vezetett, miután a cég letesztelte és megvásárolta a startup AI-hardverét. Az ügylet után Etched 21 milliárd dolláros értékelést kapott.
Ez a növekedés különösen gyorsnak számít az AI-piacon: a vállalat értéke 2025 decemberében még 5 milliárd dollár volt, majd júliusban egy 300 millió dolláros C szériás körrel 10,3 milliárd dollárra emelkedett. Most, egy hónap alatt, a befektetők ismét közel megduplázták az értékelést, amely mintegy 11 milliárd dollárral nőtt.
Miért lelkesek a befektetők?
Etched teljes rendszereket szállít, amelyeket „frontier inference cluster”-nek neveznek (a hasonló teljes rendszereket az Nvidia „AI factories”-ként említi). A cég társalapítója és operatív igazgatója, Robert Wachen a TechCrunchnak elmondta, hogy a befektetők érdeklődését az váltotta ki, hogy az Etched két, nulláról tervezett alkatrészt fejlesztett ki az inference, vagyis a felhasználói prompt utáni számítási folyamat felgyorsítására.
Wachen szerint az inference két szakaszból áll: a „prefill” és a „decode” fázisból. A matematika- és számításigényes prefill fázisban a rendszernek meg kell értenie a promptot és a kontextust; a memóriaigényes decode fázisban jön létre a tényleges választ adó output tokenek generálása.
Etched egy alacsony feszültségen működő prefill chipet fejlesztett, amely lehetővé teszi több tranzisztor elhelyezését anélkül, hogy a hagyományos, nagy teljesítményű AI-chipeknél megszokott hőproblémák jelentkeznének. Ennek köszönhetően több tokent képes gyorsabban feldolgozni. A decode folyamathoz a cég egy új típusú memóriát és egy, amit „cluster-scale memory”-nak nevez, összeköttetést alkotott, amely lehetővé teszi sok chip gyors, alacsony késleltetésű, megosztott memóriahasználatát.
Wachen szerint ez a megoldás alacsonyabb költséget és nagyobb sebességet eredményez.
Korábbi aggodalmak és a jelenlegi állás
A startup korai napjaiban az volt a közkeletű nézet, hogy az Etched a chipekre „belegravíroz” egy adott modellt, vagyis minden chipet egy konkrét frontier modell futtatására terveznek. Ez eredetileg az elképzelés része volt, de ma már nem így van: Etched rendszerei képesek bármely frontier modellt futtatni.
A kör bejelentését kísérő blogbejegyzésben a Jane Street azt írta: „Leteszteltük a chipet és elégedettek vagyunk a korai eredményekkel. Etched egyedi megközelítése az inference-ben megadja azt a pontosságot, amelyre a legigényesebb munkaterheléseink támogatásához szükségünk lesz. Örömmel jelentjük, hogy mostantól saját rackünk fut az adatközpontunkban.”
Befektetők
A Jane Street mellett az Etched korábbi és jelenlegi befektetői között szerepelnek a Kleiner Perkins, Sequoia Capital, Andreessen Horowitz, Peter Thiel, Tiger Global, Bain Capital Ventures, Neo, Stripes, Primary, Positive Sum, Diffusion, Argo és a Blackstone.
A mostani tranzakció a társaság gyors növekedését és a befektetői bizalom erősödését tükrözi, miközben az Etched az inference-hatékonyság javítására irányuló saját hardverfejlesztéseire épít.
