Rama Afullo, a Satlyt társalapítója és ügyvezetője, a cég szerint a földkörüli adatkiszolgálókban látott jövőt. Afullo korábban a Google felhőszolgáltatásán dolgozott, majd rövid ideig a SpaceX Starlink kommunikációs hálózatánál töltött be pozíciót 2024-ben. Ezek az élmények győzték meg arról, hogy a világűrben futó számítástechnika kiaknázatlan lehetőségeket rejt.
Afullo elmondása szerint belső javaslatait a Google-nál és a SpaceX-nél sem fogadták el, ezért kilépett, és megalapította a Satlytot, amelynek irodái Sunnyvale-ben, Kaliforniában és Nairobiban, Kenyában vannak. A vállalat olyan szoftvert fejleszt, amely lehetővé teszi, hogy műholdak egymással megosztva végezzenek nagyobb számítási feladatokat, például AI-modellek futtatását.
Finanszírozás és indulás
A Satlyt kizárólagos bejelentés szerint 8 millió dolláros seed befektetést vont be. A társaság szoftvere csütörtökön indul egy SpaceX hordozórakétával, együtt a Google Project Suncatcher kezdeményezésének első prototípusával.
Mit csinál a Satlyt és miért más
Ellentétben olyan szereplőkkel, mint a SpaceX vagy a Google, illetve a Starcloud és a Cowboy Space Company nevű startupok, a Satlyt nem tervez saját űreszköz építését. A cég feladata egy olyan platform fejlesztése, amely lehetővé teszi különböző gyártók műholdjain futó szoftverek üzemeltetését — Afullo hasonlatával élve, ha a SpaceX az iPhone, a Satlyt az Android szerepét töltené be: egy horizontálisan integrált, nyitott ökoszisztémát kínálna.
Korábbi demonstrációk során a Satlyt már két küldetésen repítette szoftverét. A cég elsődleges célja jelenleg az űreszközök operatív hatékonyságának javítása: a legtöbb műhold még mindig földi repülésirányítókra támaszkodik az anomáliák megoldásához, és a földre történő adatátküldés (downlink) költséges és lassú lehet. A vezetések helyett az űreszközön futó AI döntéshozatal jelentős megtakarítást eredményezhet.
Korábban idén a Satlyt a Google DeepMind Gemma AI modelljét telepítette egy Momentus által üzemeltetett űreszközre; ez a modell több mint 60%-kal csökkentette az onboard szoftverhibákról küldött adatmennyiséget. Afullo szerint ez a fajta hatékonyság műholdanként évente százas-ezres nagyságrendű megtakarítást jelenthet.
A közelgő küldetés és ügyfelek
A heti indítás során a Satlyt szoftvere egy TakeMe2Space által épített űreszközön fog futni; a TakeMe2Space egy indiai startup, amely műholdak számára készít számítástechnikai hardvert. A küldetés három ügyfelet fog szolgálni:
- NASA — amely fizet a felhőalapú számítástechnikai protokollok űrbeli kipróbálásáért;
- Stellerian — egy űrbeli megfigyelésre (pályán lévő objektumok követésére) koncentráló startup, amely képfeldolgozási feladatokat szeretne tesztelni;
- TakeMe2Space — hogy demonstrálja, a műhold képes külső társaságok szoftverét hosztolni.
Jelenleg az űrben kevés nagy teljesítményű GPU található, ezért a legvalószínűbb korai alkalmazási területek azok a munkaterhelések, amelyeket a Satlyt célzottan fejleszt. A cég következő lépése egy, két különböző műholdat összekapcsoló megosztott számítástechnikai rendszer (cloud) bemutatása, amelyet várakozása szerint jövőre kísérel meg. Siker esetén a Satlyt harmadik félként szolgáltatna közös számítási kapacitást űreszköz-gyártóknak.
„A gondolat az, hogy a műholdadatokból bevételt termelő, menedzselt szolgáltatást csinálunk” — mondta Afullo.
Befektetők és piaci megfontolások
A Satlyt seed körét a houstoni Non Sibi Ventures vezette. A befektetőnél partner Bernard Harris, aki több mint 20 évig szolgált NASA-űrhajósként, támogatta a céghez fűződő meggyőződést. Non Sibi partnere, Kent Lucas azt emelte ki, hogy a Satlyt sikere nem feltétlenül függ a nagyszabású űrbeli adatközpontok gyors elterjedésétől: a vállalat működése a fellövő műholdak számától is függetleníthető.
Afullo ambíciója, hogy az évtized végéig a műholdak körülbelül 20%-án jelen legyen a Satlyt szoftvere, amikor szerinte gyakorlatilag minden űreszközgyártó GPU-kat és hasonló fejlett processzorokat épít be műholdjaiba. „Ha műholdat küldesz fel GPU nélkül, legalábbis magadnak ártasz” — fogalmazott.
Láthatóság
A Satlyt a TechCrunch által bevizsgált több tucat startup között szerepel, és részt vesz a Disrupt eseményen, amelyet október 13–15. között rendeznek San Francisco belvárosában, beleértve a cég részvételét a TechCrunch Battlefield versenyén.
A Satlyt következő mérföldköve a műholdak közötti megosztott számítási felhő demonstrálása lesz; ha ez sikerül, a cég pozíciója a földkörüli számítástechnikai rétegben tovább erősödhet.
