A Starcloud, amely műholdakat fejleszt orbitális AI‑inferencia végrehajtására, bejelentette, hogy a márciusban lezárt 170 millió dolláros Series A‑köréhez további 250 millió dolláros tőkebővítést kapcsolt — a vállalat értékelését így 2,3 milliárd dollárra teszik.
A friss forrásokat részben egy nagyobb gyártóüzem megnyitására fordítják, valamint a cég legnagyobb orbitális adatközpont‑űrhajójának, a Starcloud‑3 fejlesztésének felgyorsítására. A Starcloud vezetése emellett törekszik elegendő tőke előteremtésére a műholdak felbocsátásának biztosításához, mert a rakétaindítási kapacitás egyre szűkösebbé válik.
„Látjuk, mi jön — hatalmas mennyiségű indítást kell lefoglalnunk” — mondta Philip Johnston vezérigazgató a TechCrunchnak. A cég már engedélyt kért az FCC‑től 88 000 műhold üzemeltetésére.
Indítási kapacitás és Starship szerepe
Johnston kiemelte, hogy amint lehet, szerződéseket kíván kötni olyan nagy horderejű járművekre, mint a SpaceX Starship. Szerinte az egyik legnagyobb költségtényező most a felbocsátási kapacitás biztosítása: az indítások korlátozottak, részben azért is, mert a SpaceX Falcon 9 programját 2028‑ra tervezik lezárni.
Ez a bizonytalanság különösen bonyolítja a tervezést, mivel a konkurens hordozók — például a Blue Origin New Glennje vagy az ULA Vulcanja — nem indítanak rendszeresen, illetve az új járművek, mint a Rocket Lab Neutron, még nem üzemelnek. Egyes űradatközpont‑startupok emiatt már saját rakétaépítésben gondolkodnak.
A Starcloud üzleti modelljének központjában az áll, hogy a Starship képes lesz elég alacsony költségszintre vinni az indításokat ahhoz, hogy egy orbitális inferencia‑réteg versenyképes legyen a földi adatközpontokkal. Johnston továbbra is bízik abban, hogy a SpaceX demonstrálni tudja a Starship gyors és gyakori újrafelhasználhatóságát.
A héten Elon Musk, a SpaceX vezérigazgatója elmondta, hogy a visszatérő Starship elfogására tett próbálkozást néhány hónappal elhalasztják, és a jármű első újrafelhasználási kísérletét az év vége vagy 2027 eleje körül tervezi.
„Nyilván, ha 2029‑re egyáltalán nem tudnánk SpaceX‑indítási kapacitást lefoglalni, az komoly kihívást jelentene számunkra” — tette hozzá Johnston.
Jelenlegi indítási tervek és műholdtervek
Rövid távon a Starcloud két új generációs, egyenként 8 kW számítási teljesítményű műholdat (Starcloud‑2) tervez elindítani rideshare járatokon 2027‑ben. Ezek a műholdak orbitális inferenciafeladatokat fognak ellátni, ügyfelek között szerepelnek amerikai kormányzati ügynökségek is.
A cég megfontolja egy dedikált Falcon 9 bérlést további műholdak felbocsátására, és további szolgáltatókkal való szerződések kötését a jövőbeli küldetések támogatására.
Nvidia, Cisco és befektetők
A 250 millió dolláros kiegészítést a Manhattan West Ventures vezette; a tőkebevonásban részt vett többek között az Nvidia és a Cisco. Egy, a megállapodáshoz közel álló forrás szerint az Nvidia 25 millió dollárt fektetett be a Starcloudba. További befektetők: Benchmark, EQT, Soma, NFX, 776, Cedar Capital, Goanna Capital és Standard Capital.
Johnston szerint az Nvidia részvétele fontos jel a Starcloud technikai előnyeiről a felderülő űrszámítási piacon: a Starcloud az egyetlen ismert cég, amely Nvida H100 földi adatközpont‑GPU‑t üzemeltet orbitális környezetben, és az első, amely ezen a hardveren modellt képzett. A legtöbb más űrben alkalmazott GPU inkább edge‑feldolgozásra van tervezve.
A Starcloud együttműködik az Nvidiával, amely saját, kifejezetten űrre szánt GPU‑ját, a Vera Rubin Space‑1 chipet fejleszti.
Tervek a Vera Rubin Space‑1 chipre és gyártás
A Space‑1 chip még nem készült el, de a Starcloud azt tervezi, hogy 2028 végén repíti azt. Johnston szerint mérnökeik több kulcsfontosságú tervezési döntést követnek: a chip működési hőmérséklete és a hőt elvezető radiátorok mérete közötti összefüggést, a sugárzásvédelmi elhelyezést, illetve a rakétaindítás során szükséges megerősítést.
A cég jelenleg körülbelül 25 alkalmazottat foglalkoztat, és 100 000 négyzetlábas (kb. 9 290 m2) gyártócsarnokot fejleszt Woodinville‑ben, Washington államban — közel azon a térségen, ahol a SpaceX és az Amazon is műholdakat gyárt kommunikációs hálózataihoz.
Miért számít ez
A Starcloud tőkebővítése és a nagyobb gyártási kapacitásra, valamint a Starshipre való pozícionálásra tett fogadása jól szemlélteti, hogyan alakítja át a rakétaipar bizonytalansága az űrszámítási piaci szereplők stratégiai döntéseit. A jövőben a siker kulcsa nemcsak a műholdak teljesítményén, hanem a megbízható, olcsó indítási kapacitás elérésén múlik.
