A karakteralapú csevegőplatformjáról ismert Character.AI Chapter 11 típusú csődvédelmi eljárást kért az Egyesült Államokban, miután jogi perek és a szolgáltatás felskálázásának nehézségei sújtották a vállalatot. A cég a bíróságnak benyújtott dokumentumban azt közölte, hogy eszközei és kötelezettségei egyaránt a 50 és 100 millió dollár közötti sávba esnek.
Colin Adams, a Character.AI vezérigazgatója közleményében azt írta, hogy az elmúlt egy évben a vállalat jelentős lépéseket tett a működés fenntarthatóságának javítása érdekében, de a jogi, szabályozási és működési akadályok miatt a vezetőség úgy döntött, hogy a bíróság által felügyelt értékesítési folyamat nyújtja a legjobb esélyt az érintettek értékének maximalizálására.
A cég megállapodást kötött bizonyos eszközeinek eladásáról a Walt Disney Company‑val 20 millió dollárért, illetve nem kizárólagos, örökös licencet biztosít technológiájára. A Character.AI azt közölte, hogy a Disney átmeneti szolgáltatásokat is nyújt majd, amelyeket olyan korábbi Character.AI‑alkalmazottak végeznek, akik a vállalat volt vezérigazgatójával, Karandeep Singh Ananddal együtt csatlakoztak az entertainment óriáshoz múlt hónapban.
Adams hozzátette, hogy a cég a bírósági eladás alatt is folytatja a működését, és a folyamat várhatóan november vége vagy december eleje körül zárul. Ugyanakkor jelezte: jelenleg még nincs érdemi ajánlat a vállalat eszközeire, és ha nem érkezik életképes ajánlat, a platformot fokozatosan leállítják.
Rövid vállalati múlt és növekedés
A Character.AI‑t Noam Shazeer és Daniel De Freitas, korábbi Google‑mérnökök, alapították 2021 végén. A kezdeti időszakban alapmodellek (foundation models) képzésére és egy olyan chatbotplatform fejlesztésére fókuszáltak, amelyen a felhasználók saját, beszélgethető karaktereket hozhatnak létre.
2022 szeptemberére a startup elérte az egymilliárd dolláros értékelést egy 150 millió dolláros befektetési körrel, és a cég akkor arról számolt be, hogy öt hónap alatt a felhasználók több mint 2 milliárd üzenetet váltottak a botokkal, és az aktív felhasználók átlagosan napi több mint két órát töltöttek a platformon.
2023 májusában a Character.AI alkalmazásai az indulás első hetében több mint 1,7 millió telepítést értek el. Később, 2024 augusztusában a Google 2,7 milliárd dolláros megállapodást kötött a startup modelleinek licencelésére, és ekkor Noam Shazeer és Daniel De Freitas visszatértek a Google‑hoz. Ezt követően Dominic Perella, a cég jogi igazgatója lépett be ügyvezető igazgatóként, és a vállalat a korábbi alapmodell‑képzésről a növekedésre helyezte a hangsúlyt.
A platform felhasználói növekedése nem állt meg: a Character.AI 20 millió havi aktív felhasználót ért el 2024 októberére.
Jogi ügyek és biztonsági intézkedések
A cég útját jelentősen hátráltatták a jogi problémák: per indult a vállalat ellen egy floridai 14 éves fiú öngyilkosságát követően, akinek az édesanyja szerint a gyermeket egy platformon elérhető chatbot megszállottá tette. Ezt követően Texas hatóságai vizsgálatot indítottak, hogy a platform megfelel‑e a gyermekek adatvédelmi és biztonsági szabályainak. A vállalat több perrel kapcsolatban rendezett megállapodásokat, további biztonsági funkciókat vezetett be, és megtiltotta a kiskorúak hozzáférését a platformhoz.
2024 júniusában a cég Karandeep Singh Anandot nevezte ki vezérigazgatónak (aki korábban a Brex és a Meta kötelékében dolgozott), és bővítette termékportfólióját AI‑alapú videógenerálással és közösségi feeddel. A vállalat új, interaktív történetmesélési formátumokat és rövid színpadi jellegű tartalmakat is bevezetett a felhasználói elköteleződés növelésére, de ez végül nem volt elegendő a fenntarthatóság biztosításához.
Miért számít ez
A Character.AI esete rávilágít arra, hogy a fogyasztói célú, nagyközönséget célzó AI‑termékek skálázása és monetizálása kifejezetten nehéz. Analitikai cég, a Sensor Tower szerint a Character.AI a legtöbb időt töltött alkalmazások között volt az egyik élmezőnyben, de a magas felhasználói aktivitás költségoldalon is érezteti hatását: minél többen használják a szolgáltatást, annál nagyobbak az AI‑üzemeltetés költségei, ami erős monetizációs nyomást eredményez.
A Character.AI eddig több mint 193 millió dollár tőkét vont be különböző befektetési körökben olyan befektetőktől, mint a Lightspeed, SV Angel, Greycroft és a16z, a PitchBook adatai szerint.
A mostani csődeljárás és a Disney‑vel kötött részleges megállapodás megmutatja, hogy még sikeres felhasználói aktivitás és jelentős befektetési háttér mellett is súlyos következményekkel járhatnak a jogi kérdések és a működési költségek egy AI‑alapú fogyasztói platform életében.
