Danu Robotics alapítójának, Amy Ma-nak a megoldásötlete egy londoni banknál végzett szoftverfejlesztői munkája közben érkezett: egy magas színvonalú irodaházban figyelt fel rá, hogy a különféle újrahasznosítható anyagoknak szánt szelektív gyűjtők tartalma gyakran egy közös kukába kerül.
„Bár rengeteg pénz áll rendelkezésre, a különböző szelektív gyűjtők tartalma ugyanoda jut” – mondta Ma a TechCrunch-nak. Ahogy mélyebbre ásott a problémában, azt látta, hogy a hulladékszelektálás gazdasági logikája sok helyen emberi kézre, kézi válogatásra épül.
„Láttam a technológiát és arra gondoltam, sokkal jobbat tudunk csinálni” – emlékezett Ma.
A cég és a termék
Az Edinburghban, Skóciában működő, hat éves Danu Robotics H.E.R.O. névre keresztelt robotja azzal a céllal készült, hogy olcsóbban és gyorsabban válogasson újrahasznosítható anyagokat. A robot egyik műszaki különlegessége, hogy szívóberendezés helyett páncélfogó csipesszel (pincer claw) emeli fel a tárgyakat. A legnagyobb különbség azonban üzleti megközelítésében rejlik: a Danu mesterséges intelligenciát használ, amely folyamatosan javítja a robot szoftverét.
Piaci előrelépés és üzleti adatok
A megközelítés már gyakorlati érdeklődést hozott: a vállalat két nagy ügyféltől érdeklődési levéllel rendelkezik és 500 000 dollár értékű aláírt szerződés áll a neve mellett. Emellett több mint 200 potenciális ügyfél szerepel az értékesítési csővezetékben, ami kapcsolódási pontot jelent a 20 milliárd dollárosra becsült európai és észak-amerikai hulladékszelektálási piac irányába.
A cég a kereskedelmi nyomás fenntartásához 5 millió dollárt gyűjtött össze késői seed körben.
Költség- és megtérülési számítások
Amy Ma szerint a szelektálóhelyek közvetlen anyagi hasznot húznak a hatékony rendszerekből, mert a feldolgozott, különválogatott anyagokból bevételhez jutnak. Ma becslése szerint egy működő telep a robot telepítésével 485 000 dollárral növelheti éves bevételeit, miközben az induló beruházás 160 000 dollár, és évi karbantartási díjként 24 000 dollárral számolnak. Ezek a számok Ma szerint versenyképesebbek a piacon lévő alternatíváknál.
Versenytársak és további fejlesztési irányok
A robotikai hulladékválogatás piaca már ma is létező, különösen a szívó alapú karokat kínáló versenytársaknál, mint a Glacier és a RecycleEye. Ma azonban úgy látja, hogy a hulladékgazdálkodás üzleti modellje lehetőséget ad új szereplőknek a gyors megtérülés bemutatására.
Mivel az első gépek már szállítás alatt vannak, Danu következő célja, hogy a robotot masszívabbá, kisebbé és sokoldalúbbá tegye. Ha elég hordozhatóvá válik, nem csak zárt válogatóművekben használható: eseményeknél, bevásárlóközpontoknál, kórházaknál vagy repülőtereken a forrásnál történő szelektálásra is bevethető.
„Ha kisebb, önálló szelektálási megoldásként használható eseményeken, bevásárlóközpontokban, kórházakban vagy repülőtereken, azzal valós változást érhetünk el a csomagolási hulladék kezelésében” – mondta Ma a TechCrunch-nak.
Közelgő bemutatkozás
A Danu Robotics részt vesz a Startup Battlefield 200 programban a TechCrunch Disrupt rendezvényen, amelyet október 13. és 15. között tartanak a Moscone Centerben, San Francisco-ban.
