A német Rheinmetall védelmiipari vállalat megkezdte katonai műholdjai sorozatgyártását neussi gyártóüzemében. A programot a Rheinmetall Iceye Space Solutions közös vállalat keretében valósítják meg; a Rheinmetall 60 százalékos részesedéssel rendelkezik, a projekt másik résztvevője a finn Iceye.
Miért SAR és miért mesterséges intelligencia?
A műholdakban alkalmazott „Synthetic Aperture Radar” (SAR) technológia mikrohullámú impulzusokkal készít nagy felbontású, kétdimenziós radarfelvételeket a Föld felszínéről. A SAR előnye, hogy éjszaka és rossz időjárási körülmények között is képes pontos képek szolgáltatására, így folyamatos felderítést tesz lehetővé.
A gyártás során a radarfelvételekből kinyerhető releváns információk automatikus kiszűrésére és feldolgozására mesterséges intelligenciát alkalmaznak. A cég közlése szerint a cél az, hogy termékeikkel a modern harcmező minden szintjét lefedjék.
Műszaki adatok és menetrend
A Rheinmetall által gyártott SAR-műholdak méretei 3,3 méter hossz és 0,8 méter szélesség; tömegük 220 kilogramm, antennájuk felülete körülbelül 2,6 négyzetméter. A gyártási ütemterv szerint évente nagyjából 50 műhold előállítását tervezik. Az első műholdat a tervek szerint 2027 elején állítanák Föld-körüli pályára egy SpaceX hordozórakétával.
Felhasználás és szerződések
A Rheinmetall műholdas üzletága radarfelvételeket értékesít, amelyek célja, hogy segítsék a NATO-hadseregek helyzetfelmérését és döntéshozatalát. A Rheinmetall leányvállalata többéves, mintegy 1,7 milliárd euró értékű szerződést kötött a német hadsereggel (Bundeswehr); a felek a megállapodást később ki is terjeszthetik.
A Bundeswehr már jelenleg is kap felvételeket olyan Iceye-műholdaktól, amelyeket a finn cég Rheinmetall közreműködése nélkül épített és állított pályára.
Versenytársak és értékelés
A Rheinmetall egyik versenytársa a brémai OHB vállalat, amely a SAR-Lupe és a SARah programok keretében a német hadsereg számára nyolc műholdat adott el; ezek közül hét még Föld-körüli pályán van. Az OHB egyik szóvivője kiemelte, hogy a SAR-felvételek jelentős hozzáadott értéket képviselnek egy hadsereg számára, mivel a radartechnológia éjjel-nappal működőképes és kevésbé függ külső körülményektől.
Ugyanakkor a szóvivő felhívta a figyelmet arra, hogy a SAR-képek értelmezéséhez képzett elemzőkre van szükség; ezzel szemben az elektro-optikai felvételekből a kevésbé képzett személyzet is gyorsabb következtetéseket tud levonni.
Összegzés
A Rheinmetall most indított sorozatgyártása a térfigyelő és hadi célú felderítési piac fontos lépése: a kombinált SAR- és mesterséges intelligencia-alapú feldolgozás folyamatos, időjárástól független helyzetfelmérést tesz lehetővé, miközben a cég stratégiai szerződésekkel és piaci versenytársakkal készül kiszolgálni a NATO-tagországok igényeit.
