Rama Afullo, a kenyai–amerikai mérnök és a Satlyt társalapítója úgy látja, hogy az űrben rejlő számítási kapacitás kihasználatlan. Afullo korábban a Google felhőszolgáltatásánál dolgozott, majd 2024-ben rövid ideig a SpaceX Starlink kommunikációs hálózatánál szerepelt. Tapasztalatai alapján úgy gondolta, érdemes szoftvert fejleszteni arra, hogy műholdak közösen végezzenek nagy számítási feladatokat.
A Satlyt két irodával rendelkezik — Sunnyvale, Kalifornia és Nairobi — és nem saját űreszközöket épít: a cég célja szoftverplatformot nyújtani, amely lehetővé teszi AI-modellek futtatását különböző gyártók műholdjain. A vállalat Afullo exkluzív nyilatkozata szerint 8 millió dolláros seed finanszírozást szerzett.
Mire jó a műholdakon futó AI-szoftver?
A Satlyt kezdetben a műholdak működésének hatékonyságjavítására fókuszál. Hagyományosan a legtöbb műveleti probléma megoldása földi repülésirányítókat igényel; a földfelszínre való adatvisszaküldés (downlink) azonban költséges és gyakran lassú. Afullo szerint az, ha az AI a műholdon képes döntéseket hozni vagy szenzoradatokat előfeldolgozni, jelentős megtakarítást eredményezhet — például anomáliák kezelésekor vagy a mérési adatok szelektív továbbításakor.
Idén korábban a Satlyt egy Momentus által üzemeltetett űreszközön telepítette Google DeepMind Gemma nevű AI-modelljét. A cég állítása szerint a modell több mint 60%-kal csökkentette az onboard szoftverhibákról szóló továbbítások méretét — olyan típusú megtakarítás, amely évi több százezer dollárnyi költségcsökkenést jelenthet műholdanként.
Közelgő indítás és ügyfelek
A Satlyt szoftvere a forrás szerint egy SpaceX rakétával induló küldetésen lesz jelen, és egyszerre viszi magával a Google Project Suncatcher első prototípusát. A szóban forgó küldetésen egy TakeMe2Space által épített űreszközön fut majd a szoftver; a TakeMe2Space egy indiai startup, amely számítástechnikai hardvereket készít műholdakhoz.
A misszió három ügyfél igényeit szolgálja: NASA, amely a cég szerint fizet a felhőprotokollok űrbeli teszteléséért; Stellerian, egy űrfigyeléssel foglalkozó startup, amely képfeldolgozási terheléseket tesztel; illetve maga TakeMe2Space, hogy demonstrálja: a műhold képes más cégek szoftvereinek befogadására.
A jövő: több műholdon átívelő felhő
Jelenleg kevés nagy teljesítményű GPU található orbitán, így a legvalószínűbb piaci lehetőségek azok a munkaterhelések, amelyeken a Satlyt most dolgozik. A cég következő célja azonban az, hogy megmutassa: képes két különböző műhold között megosztott számítási rendszert — egy valódi „cloud”-ot — létrehozni. Ezt Afullo várakozásai szerint jövőre próbálják meg. Ha ez sikerül, a Satlyt harmadik félként, a műholdgyártók számára nyújtott szolgáltatóként építhet fel egy érdemi orbitális számítási felhőt.
„Úgy kell elképzelni, mintha a műholdadat bevételt termelő, kezelt szolgáltatássá alakítanánk” — fogalmazott Afullo.
Befektetés és piaci esélyek
A Satlyt seed köre a houstoni székhelyű Non Sibi Ventures vezette; a cég partnere, Bernard Harris, aki több mint 20 évig volt NASA-asztronauta, fontos szerepet játszott a befektetési döntés megalapozásában. Non Sibi partnere, Kent Lucas a forrásnak elmondta: a vállalat azért fektetett be, mert nem kizárólag az űrbeli adatközpontok legextrémebb víziójára támaszkodik — amelyet gazdasági bizonytalanságok és indítási korlátok terhelnek — hanem arra épít, hogy a műholdak száma növekedni fog.
Afullo ambíciója, hogy a jelen évtized végére a műholdak körülbelül 20%-án jelen legyen a Satlyt szoftvere; azt várja, hogy a műholdgyártók egyre gyakrabban szerelik fel eszközeiket GPU-kkal és hasonló fejlett processzorokkal. „Ha műholdat indítasz GPU nélkül, legalábbis hátrányba kerülhetsz” — mondta.
Verseny és események
A Satlyt több tucat másik startup közé tartozik, amelyeket a TechCrunch szerkesztősége is értékelt, és amelyek részt vesznek a Disrupt rendezvény Battlefield versenyén San Francisco belvárosában, amely ezen a héten zajlik. A rendezvény hivatalos programja kedden kezdődik.
A fenti információk Rama Afullo, a Satlyt és a befektető Non Sibi Ventures megnyilatkozásain, valamint a TechCrunch riportján alapulnak.
