Yinka Ogunbiyi, a Harvardon szerzett mérnöki mesterfokozattal és üzleti végzettséggel rendelkező vállalkozó, a COVID‑időszak alatt saját maga által átélt problémából indult ki: négy napig tartott neki, míg saját haját megfonatta. Ennek nyomán évek kutatása után kedden elindította a HaloBraid nevű robotikai startupot, amely professzionális fodrászoknak szánt hajfonó segédeszközt fejleszt.
A cég a termék sorozatgyártására és piacra vitelére 7 millió dollár seed befektetést vont be, amelyet Alexis Ohanian, a Reddit társalapítójának kockázati vállalata, a Seven Seven Six vezetett. A finanszírozásban részt vettek továbbá az AlleyCorp és a Bling Capital is.
Mire képes az eszköz?
Ogunbiyi részleteket nem árult el a műszaki megoldásról, mert több szabadalom folyamatban van, de elmondása szerint a stylist elkezdi a fonást, majd átadja a folyamatot a HaloBraidnek, amely másodpercek alatt képes befejezni a fonatot. A terméket úgy tervezték, hogy kíméletes legyen a hajhoz, és alkalmas legyen mind knotless, mind box fonatok elkészítésére.
A startup műszaki nehézségekre hívta fel a figyelmet: a haj kezelése különösen bonyolult anyagtudományi probléma, ezért a fejlesztés során több iparág módszereit — az anyagtudománytól az inkjet nyomtatásig — kellett alkalmazniuk.
Piac és igény
Ogunbiyi kutatásai szerint az emberek évente mintegy 8 milliárd órát töltenek hajfonással. Egy 2 000 fős felmérésük alapján a válaszadók 95%-a mondta, hogy gyakrabban fonná a haját, ha a folyamat gyorsabb lenne. Ugyanakkor a fodrászok hosszú munkanapokkal néznek szembe, és foglalkozási egészségügyi kockázatokkal, például teniszkönyökökkel, carpalis alagút szindrómával vagy ízületi problémákkal.
Alexis Ohanian a befektetési döntés indoklásaként arra mutatott rá, hogy a texturált hajra irányuló technológia viszonylag elhanyagolt piac, jól definiált igénnyel és növekedési potenciállal. Ohanian személyes kapcsolata a fonott frizurákkal is szerepet játszott abban, hogy lát lehetőséget egy automatizált fonóeszközben.
Finanszírozás, csapat és további tervek
A 7 millió dolláros seed befektetést a startup termékfejlesztésre, gyártásra és szalonpartnerek bevonására fordítja. A csapat jelenleg körülbelül 15 főből áll.
A versenytársak közt kevesen foglalkoznak hajfonó gépekkel; a legismertebb szereplő a Braidiant. Ogunbiyi szerint a haj fizikai tulajdonságai és a fonás komplexitása miatt nehéz ebben a térben innoválni.
A HaloBraid első terméke csak a kezdet: a csapat már más eszközökben is gondolkodik, például egy olyan megoldáson, amely a fonatok kibontását gyorsítaná — ez a művelet sokszor ugyanannyi időt vesz igénybe, mint maga a fonás.
„A HaloBraid az első termékünk, de nagyobb víziónk az, hogy áttörő technológiát hozzunk létre, amely gyorsabbá, egyszerűbbé, kényelmesebbé és örömtelibbé teszi a texturált haj ápolását,” mondta Ogunbiyi.
A cég most a termék piacra vitelére és a működés skálázására készül, amikorra a készüléket az év folyamán szeretnék bevezetni.
Források és megjegyzés
A cikk Yinka Ogunbiyi nyilatkozataira, a vállalat bejelentésére és a befektetők nyilatkozataira épül. Pontos dátumként a bejelentést a forrás „kedden” említi; további részletek a termék megjelenésének konkrét napjáról a cég későbbi közleményeiben várhatók.
