Travis Kalanick robotikai holdingvállalata, az Atoms 1,7 milliárd dollár finanszírozást vont be egy Andreessen Horowitz (a16z) vezette befektetési körben. A körben részt vett többek között a Bain Capital és a Fifth Wall, valamint az Uber is, amely így újra pénzügyileg kapcsolódik a Kalanick által alapított céghez.
Ben Horowitz, az Andreessen Horowitz társalapítója a befektetés után csatlakozik az Atoms igazgatótanácsához. Horowitz egyidejűleg posztban üdvözölte Kalanick visszatérését a nehézipari és fizikai világ digitalizálásához kötődő projektekbe.
Mi az Atoms és hogyan alakult ki?
Atoms lényegében egy átnevezett holdingcég, amelyre Kalanick az Uberből való távozása után dolgozó projektjeit építette. A holding alapját képező tevékenység a CloudKitchens nevű, úgynevezett ghost kitchen (virtuális konyha) üzletág volt; márciusban Kalanick bejelentette a névváltást és azt, hogy megszerezte a Pronto nevű ipari automatizálási vállalatot, amelyet Anthony Levandowski, Kalanick korábbi Uber-kollégája vezet.
Kalanick korábban arról is beszélt, hogy az Atoms tevékenységi köre a bányászatra is kiterjedhet, túlmutatva azon, amit a Pronto jelenleg járművek automatizálásában nyújt az iparág számára. A múlt évben arról számoltak be, hogy Kalanick érdeklődhetett a kínai Pony.ai amerikai üzletága iránt Uber-támogatással, de a The Information márciusban azt írta, hogy ezek a tárgyalások lezárultak.
Kalanick üzenete a finanszírozásról
Kalanick X-bejegyzésében a kör kapcsán nem részletezte a konkrét termékeket vagy ütemtervet. Írásában úgy fogalmazott: „Sok értelemben ez a kör egy kissé befejezetlen ügy. Üzemanyag annak a bits-től-az-atomokig tartó történetívnek a befejezéséhez, amelyet az Ubernél kezdtünk, a CloudKitchensnél folytattunk és most az Atomsnál fejezünk be.”
Hozzátette: 16 évvel ezelőtt indult el azon célja, hogy a fizikai világot digitalizálja — megérteni, előrejelezni és irányítani a fizikai világot szoftverrel, ahol a gyártás a CPU, az ingatlan a tárolás, a közlekedés pedig a hálózat szerepét tölti be. Emellett korábban arról is beszélt, hogy az Atoms „keréktengelyt” (wheelbase) szeretne építeni a robotok számára.
Kalanick a bejegyzésben a munkaerő-felvétel fontosságát is hangsúlyozta: arra utalt, hogy a források jelentős részét valószínűleg új csapatok toborzására fordítják, és hogy a fizikai rendszerek átalakítása komoly kihívást jelent a természet ellenállásával szemben.
Ben Horowitz és a befektetők nézőpontja
Ben Horowitz szerint Kalanick képességei — a szoftveres és gépészeti területek közötti széles látókör és a kitartás — alkalmassá teszik őt arra, hogy a gazdaság tradicionálisan nehéz, fizikai részeit megváltoztassa. Horowitz kiemelte, hogy az Atoms célja emberek termelékenységének növelése a fizikai világban, és párhuzamot vont azzal, amit az Uber tett a közlekedésben, illetve amit a számítógépek tettek a digitális világban.
Miért számít ez?
A 1,7 milliárd dolláros befektetés jelentős tőkeinjekció egy olyan vállalkozás számára, amely a robotika, ipari automatizálás és fizikai rendszerek szoftveres vezérlése közötti metszéspontban kíván mozogni. Az Uber részvétele és Ben Horowitz igazgatótanácsi csatlakozása mind azt jelezik, hogy a befektetők komoly potenciált látnak Kalanick ambícióiban, még annak ellenére is, hogy Kalanick 2017-ben távozott az Uber vezetői pozíciójából viták és vádak után.
A cég terveinek részletei továbbra sem ismertek a nyilvánosság számára; Kalanick és Horowitz üzenetei inkább stratégiai víziót és ambíciót vázolnak, mint konkrét termékbejelentéseket vagy határidőket.
