Geotermális energia — a Föld belső hőjéből nyert villamosenergia — szokatlan politikai konszenzust élvez ma az Egyesült Államokban: növekvő támogatottságot szerez mindkét oldalról.
Miért fontos
A pártfüggetlen támogatás, valamint a mesterséges intelligencia (AI) által gerjesztett megnövekedett áramigény együtt egy olyan, eddig még nem bizonyítottan nagyszériásan versenyképes energiaágazatba hoznak tőkét és figyelmet, amely képes lenne folyamatos, éjjel‑nappal rendelkezésre álló megújuló áramot szolgáltatni.
A legfrissebb fejlemények
A geotermia rendkívüli hangsúlyt kapott egy, a múlt hónap végén a Szenátusban benyújtott kétpárti törvényjavaslatban, amely az infrastruktúraengedélyezési folyamatok felgyorsítását célozza. A képviselőház idén nyáron elfogadott csomagjában is szerepeltek geotermikus rendelkezések, köztük olyan intézkedések, amelyeket politikailag távol álló törvényhozók is támogatnak, például Alexandria Ocasio‑Cortez (D‑N.Y.) és Mike Kennedy (R‑Utah).
A geotermia népszerűségének növekedése három egymásra találó trend következménye:
- Az olaj‑ és gáziparból átvett technológiák, köztük a hasonló eljárások, lehetővé teszik, hogy ne csak távoli forró forrásoknál és vulkánoknál lehessen hőt kitermelni.
- A technológiai vállalatok, amelyek biztos és folyamatos áramforrást keresnek adatközpontjaik számára, hajlandóak prémiumot fizetni a következő generációs geotermikus megoldásokért.
- A befektetések megugranak, amint cégek versenyeznek azért, hogy skálázzák a folyamatosan működő megújuló energiaforrást.
Mit javasol a szenátusi csomag
A szenátusi geotermikus rendelkezések a megújuló energia más ágazataihoz (például szél- és naperőművek) képest szigorúan kedvezőbb szabályokat tartalmaznak: egyszerűsítik a szövetségi földek feltárását és bérbeadását, felgyorsítják az fúrási engedélyeket, és bizonyos tevékenységeket mentesítenének környezeti felülvizsgálatok alól. A geotermia megtartotta a szövetségi tisztaenergia‑adójóváírásokat a republikánusok tavalyi nagyszabású adótörvényében, miközben a szél‑ és napenergia gyorsított kivezetéssel szembesült.
Piaci szereplők és pénzügyek
A Fervo Energy, egy fejlett geotermikus cég, amely az idén ment tőzsdére, a konvergencia élvonalában áll. A vállalatot közel egy évtizede alapította Tim Latimer, aki korábban fúrási mérnökként dolgozott az olaj‑ és gáziparban. Latimer egy Axios‑on tartott színpadi beszélgetésen úgy fogalmazott: „Nem gondoltuk 2017‑ben, hogy néhány év múlva a valaha látott legnagyobb elektromos‑igény‑bummal fogunk szembesülni.” Latimer szerint az AI‑boom „rendkívül felgyorsította az üzletünket.”
A geotermikus bérletek iránti kereskedelmi érdeklődést a nyertes ajánlatok átlagának ugrása is tükrözi: a Currence piaci elemzőcég Guy Cohen szerint a 2023‑as átlagos nyertes ajánlat 10 dollár/acre volt, míg az idei évben eddig az átlag 182 dollár/acre. Egy különleges, idén nyáron Utahban benyújtott földterületre rekordnak számító 1 207 dollár/acre ajánlat érkezett.
A valóság: technológiai és gazdasági kockázatok
A politikai népszerűség és a befektetési lendület azonban megelőzheti a kereskedelmi megvalósíthatóságot. A geotermia jelenleg az Egyesült Államok villamosenergia‑termelésének kevesebb mint 1%-át adja, és a nagy ajánlatok a feltárási jogokra vonatkoznak, nem aktív kutakra. A technológia továbbra is költséges, és kérdéses, képes‑e évtizedeken át megbízhatóan áramot szolgáltatni.
A Fervo részvényeinek ára az IPO utáni első napi záróárhoz képest közel 70%-ot esett, ami egy szélesebb lassulás jele az energetikai startupok között, ahogy azt az Axios Pro megjegyezte. Tom Erb, a Fervo kormányzati kapcsolatokért és politikáért felelős vezetője szerint a cég zászlóshajó‑projektjének építési költségei Utahban nagyjából a fele új nukleáris erőművekének. Hozzátette, hogy a föld alatti hő idővel csökkenhet, ami további fúrásokat tehet szükségessé, de a vállalat ezeket a költségeket beleszámítja a pénzügyi előrejelzésekbe.
Környezetvédelmi aggodalmak és helyi ellenállás
A geotermia helyi ellenállásba is ütközik, különösen a vízhez kapcsolódó kérdések miatt. Patrick Donnelly a Center for Biological Diversity‑től azt mondta, hogy a hagyományos geotermikus projektek veszélyeztethetik a forró forrásokat és a vizes élőhelyeket, amelyek elengedhetetlenek a vadon élő állatok számára. A modern technológiák, mint amilyeneket a Fervo alkalmaz, egyes kockázatokat csökkentenek, de a vízfogyasztás és más hatások továbbra is kérdésesek.
Mit figyelünk továbbra is
A geotermia ritka politikai konszenzusra talált Washingtonban. A következő próbatétel az lesz, hogy ez a konszenzus kitart‑e, ahogy az iparág növekszik, és hogy a technológia pénzügyileg és környezetileg is hosszú távon teljesít‑e.
