A WindBorne Systems, amely hosszú ideig a levegőben maradó meteorológiai léggömbökkel és alacsony költségű szenzorokkal gyűjt adatokat, 37 millió dolláros Series B befektetést zárt — mondta John Dean vezérigazgató a TechCrunchnak. A kör vezetői Khosla Ventures és Galvanize voltak, további befektetők között szerepel TransLink Capital, Lux Capital és korábbi befektetők; a kör után a cég értéke 250 millió dollárra rúg.
Miért számít másképp ma az időjárás-előrejelzés?
A nagy nyelvi modellek mögötti mélytanulási technikák adaptálása az időjárás-szimulációk terén lehetővé tette, hogy olyan modellek fussanak normál laptopokon, amelyek korábban csak szuperszámítógépeken voltak lehetségesek. A WindBorne ezt kihasználva nemcsak adatot gyűjt, hanem saját előrejelzéseket is készít, ami a magánszektorban korábban drága infrastruktúra miatt ritka volt.
A hálózat és a szenzorok: ballonok, lebegő bóják
A vállalat 2019-es alapítása óta 20 indítóhelyet épített ki világszerte, és jellemzően körülbelül 600 léggömb van a levegőben egyszerre. Ezekkel nehezen elérhető területekről gyűjtenek adatokat, például tájfunok szeméből. Emellett a cég elkezdett olyan légi szenzorcélcsomagokat telepíteni, amelyek képesek az óceánba zuhanva lebegő bójákként tovább mérni.
John Dean a gyűjtött, saját adatokból és állami meteorológiai ügynökségek adataiból összeálló adatállományt "planetáris idegrendszernek" nevezte. Szerinte amikor a ballonok adatait hozzáadják az előrejelzésekhez, pontosabb becslések jönnek ki, és egy adatpont értéke nagyobb, mint a műholdaké.
Ügyfelek és bevételi modell
A WindBorne jelenlegi fő ügyfelei kormányzati szervek. A cég adatait megvásárolja az Egyesült Államok Nemzeti Időjárási Szolgálata (U.S. National Weather Service), míg az Egyesült Államok Légierője (U.S. Air Force) és a Haditengerészet (U.S. Navy) kutatási partnerségek keretében fizetnek a szolgáltatásokért. Ezek a partnerségek többek között olyan előrejelző modellek fejlesztésére irányulnak, amelyeket fedélzeti rendszereken lehet futtatni hajókon, ahol a kapcsolat a külső hálózattal megszakadhat.
A cég hangsúlyozza, hogy a ballonokkal kiegészített előrejelzések mellett folyamatosan növekszik a bevételük, ami csökkentette a kockázatot a befektetők szemében.
A következő cél: kereskedelmi ügyfelek és piacra lépés
A most beérkezett 37 millió dollár egy részét számítási kapacitásra fordítják, továbbá arra, hogy a jelenlegi ballonhálózat műholdas kommunikációját rádiós mesh-hálózatra cseréljék. A tőke másik részét a go-to-market csapat bővítésére használják, hogy a magánszektorban bővítsék ügyfélkörüket. Jelenleg a kereskedelmi fókusz elsősorban olyan befektetési alapokra irányul, amelyek időjárási adatok alapján próbálnak árupiaci árakat és egyéb üzleti kimeneteket megjósolni.
Nehézségek a magánpiacon
Az elmúlt évtizedben több vállalkozás próbált érzékelési hálózatokat kiépíteni — például földmegfigyelő műholdakat —, de sokan nehezen törtek be a magánszektorba. Ennek oka, hogy az adatokból való értékkinyerés tapasztalatot és bejáratott munkafolyamatokat igényel, ezért sok cég kormányzati vevőkhöz fordul. A magáncégek általában kormányzati előrejelzések újracsomagolásával vagy finomításával keresnek bevételt — például hírmédiának, repülőgépek jégmentesítéséhez, hajóút-tervezéshez vagy spekulatív kereskedéshez.
Galvanize partnerének, Saloni Multani szerint a magánidőjárási piac eddig azért maradt korlátozott, mert az időjárás-előrejelzések üzleti döntésekbe való beépítése hagyományosan drága és bonyolult volt. Multani szerint az AI ezen megváltoztathatja az egyenletet: jobb előrejelzések növelik a ráfordítás megtérülését, az AI pedig megkönnyíti, hogy az előrejelzések konkrét üzleti döntésekhez kapcsolódjanak.
Mire érdemes figyelni továbbra is?
A következő hónapokban érdemes nyomon követni, hogy a WindBorne mennyire tudja a kormányzati referenciát átfordítani piaci bevételekre, illetve mennyire válik hatékonnyá a műholdas kapcsolatok lecserélése rádiós mesh-re. A technológiai és piaci elfogadás egyaránt meghatározó lesz annak értékelésében, hogy a ballon- és szenzorgyűjtés hosszú távon milyen szerepet játszhat a kereskedelmi időjárás-előrejelzésben.
Rövid ténylista
- Befektetés: 37 millió dollár Series B
- Vezetők: Khosla Ventures és Galvanize; további befektetők: TransLink Capital, Lux Capital és korábbi befektetők
- Befektetés utáni értékelés: 250 millió dollár
- Alapítás: 2019
- Üzemelés: ~20 indítóhely, kb. 600 léggömb a levegőben egyszerre
- Fő ügyfelek: U.S. National Weather Service, U.S. Air Force, U.S. Navy
- Fejlődési irányok: lebegő óceáni szenzorok, radio mesh kommunikáció, bővülő go-to-market csapat
