Az év elején a Hogan Lovells bejelentette, hogy lezárta a jogi iparág történetének egyik legnagyobb egyesülését: összeolvadt a Cadwalader, Wickersham & Taft céggel. Az egyesülés eredményeként létrejött új jogi vállalat a világ top öt ügyvédi irodái közé került, körülbelül 3 000 ügyvéddel és évi 3,6 milliárd dolláros bevétellel.
A transakció fő stratégiáját Miguel Zaldivar, a Hogan Lovells vezérigazgatója dolgozta ki. Zaldivar korábban is érzékelte, hogy a cégnek hiányzik egy kritikus jelenlét New Yorkban; a Hogan Lovells maga is egy korábbi egyesülés eredménye (a washingtoni, szabályozásra fókuszáló Hogan & Hartson és a City of Londonban tevékenykedő Lovells összeolvadása).
Miért volt szükség a Cadwalader megszerzésére?
Zaldivar szerint az új, egyesített iroda olyan piaci pozíciót teremt, amely korábban nem létezett: a washingtoni történelemmel rendelkező, illetve a londoni erővel bíró háttér New Yorkkal kiegészülve globális platformot ad a cégnek. A vezérigazgató elmondása szerint 2019-ben, amikor megpályázta a CEO pozíciót, már azt javasolta a testületnek, hogy „New Yorkban kell jelen lennünk, és azt nem lehet egyszerűen felépíteni”.
Zaldivar korábban Shearman & Sterlinget célzott meg, amely végül az Allen & Overy-jal egyesült, majd áttért a Cadwalader felé. A Cadwalader irányító partnere, Pat Quinn először elutasította a felmerült egyesülési javaslatot, de Zaldivar adatait és érveit átadva azt várta, hogy a stratégiai elemzés következtében a Cadwalader beláthatja: előnyösebb egy globális platform részeként működni.
Az MI szerepe a döntésben
Az egyesülés és a konszolidáció hátterében Zaldivar szerint jelentős szerepe van a mesterséges intelligencia (MI) térnyerésének. Zaldivar azt mondta, hogy miután 2020-ban átvette a vezérigazgatói posztot, megszállottan kezdett foglalkozni az MI-vel. Bár nem tartja magát technikai szakértőnek, úgy látja: az MI alapvetően átalakítja a jogi szakmát, és a cégeknek fel kell készülniük.
A hagyományos költségszerkezetben Zaldivar felsorolta a sorrendet: "emberek első, ingatlan második, technológia harmadik, működés negyedik." Szerinte az MI hatására a technológia előrébb fog kerülni, és akár embereket is kiválthat. Ebből kifolyólag a kisebb, körülbelül 600 millió dolláros bevételű irodáknak nehéz lesz megteremteniük a szükséges erőforrásokat az új technológiák bevezetéséhez; a Hogan Lovells közel 3 milliárd dolláros méretét viszont Zaldivar fontosnak tartotta a versenyképesség fenntartásához.
Zaldivar konkrét példaként említette, hogy a Kirkland & Ellis 500 millió dolláros AI-befektetését látva egy kisebb cég nem tudja "bazookákkal legyőzni azt, akinek rakétái vannak" — azaz források hiányában nehéz lesz versenyben maradni.
Mely munkákat tartják bent és melyeket vihetik ügyfélcégek belső csapatai?
Zaldivar szerint az egyszerűbb, nem túl kifinomult feladatokat az ügyfelek belső jogi csapatai könnyebben el tudják látni MI-alapú eszközökkel. Ugyanakkor szerinte a külső irodák megtarthatják ügyfeleiket, ha képesek elit szolgáltatást nyújtani és hatékonyabbak lenni, mert több adattal és ismételt tapasztalattal dolgoznak: "mi tízszer nézünk meg egy kérdést, ők egyszer."
A munkaerő struktúrája és a felvételi gyakorlatok
A jövő szerkezetéről — egyesek által javasolt piramisszerű vagy inkább henger, esetleg megfordított piramis — Zaldivar azt mondta, hogy nem tud egyértelműen jósolni. Látja azonban a szegmentálódás lehetőségét: azok a cégek, amelyek hatékonyan képezik fel a nagyszámú fiatal pályakezdőt, több munkát szerezhetnek; akik nem, azok kiszorulhatnak.
Hangsúlyozta, hogy a Hogan Lovells folytatja a következetes, a cég kultúrájához illeszkedő toborzást. A vezérigazgató emlékeztetett a Lehman-válság idején hozott döntésekre: az iroda nem bocsátott el embereket, hanem megoldásokat keresett számukra (egyeseket belső pozícióba irányítottak, másokat hazaküldtek), és Zaldivar szerint morálisan kötelessége folytatni ezt a gyakorlatot.
Következtetés: további konszolidáció várható
Zaldivar álláspontja szerint az MI és a nagy ügyfeleket kiszolgáló, erőforrásigényes jogi munkák miatt a piacon további egyesülések várhatók. A nagyobb méret és a nagyobb technológiai beruházási képesség szerinte előnyt jelent majd azokkal a cégekkel szemben, amelyek nem tudnak hasonló forrásokat mozgósítani.
Megjegyzésként a Cooley vezérigazgatója, Rachel Proffitt korábbi megjegyzésére utalva: az MI segítheti a nagyi irodákat abban, hogy gyorsabban szűrjék a fiatal jogászok közül a kiemelkedőeket és a kevésbé alkalmasakat, tovább alakítva a munkaerő- és képzési dinamikát.
